O tecido muscular liso, também chamado de tecido muscular não estriado ou tecido muscular visceral, é constituído por células mononucleadas e alongadas. Esse tipo de músculo pode ser encontrado nas paredes dos órgãos ocos, como estômago, útero, bexiga, artérias, veias, vasos sanguíneos, etc. As células do músculo liso não apresentam estrias transversais como as vistas nas células musculares estriadas esqueléticas ou cardíacas. A ausência dessas estrias ocorre porque os filamentos de actina e miosina não se organizam seguindo o mesmo padrão apresentado pelas outras células musculares.
O músculo liso, assim como o músculo estriado cardíaco, apresenta movimentos involuntários e age no organismo de diversas formas:
- Empurrando o alimento ao longo do tubo digestório;
- Regulando o fluxo de ar dos pulmões, através do controle do diâmetro dos brônquios e bronquíolos;
- Regulando o fluxo de sangue para regiões do corpo através do controle do diâmetro dos vasos sanguíneos;
- Controlando a intensidade da luz que chega aos olhos, por meio da regulação do diâmetro da pupila;
- Ajudando durante o parto com a contração do útero, etc.
Cada célula do tecido muscular liso é envolvida por um revestimento constituído por uma rede de filamentos de proteína chamado de endomísio. Esse tipo de musculatura não apresenta perimísio (envoltório interno constituído de tecido conjuntivo rico em fibras colágenas) e nem epimísio (envoltório resistente de tecido conjuntivo, rico em fibras colágenas, que recobre todo o músculo). A contração dos músculos lisos é bem mais lenta que a da fibra esquelética, mas, em compensação, elas conseguem se manter contraídas por um período de tempo mais longo.
